Risque microbiologique
L’eau est un milieu favorable à la prolifération des microorganismes, dont certains peuvent être pathogènes pour l’homme. La maîtrise des opérations de désinfection permet de garantir la sécurité sanitaire des eaux distribuées.
Définition
Les eaux naturelles superficielles peuvent contenir des microorganismes (virus, bactéries, parasites), souvent fixés sur des particules en suspension (turbidité liée aux argiles et limons). Certains sont inoffensifs ; d’autres (pathogènes) peuvent être à l’origine de troubles pour la santé des consommateurs. Le contrôle de la qualité microbiologique des eaux destinées à la consommation humaine est fondé sur la recherche de germes hôtes habituels de l’intestin des hommes et des animaux. Ces germes banals, appelés « témoins de contamination fécale », sont facilement identifiables en laboratoire ; leur détection dans l’eau fait craindre la présence associée de microorganismes dangereux pour l’homme. Les eaux de consommation humaine, conformément au Code de la Santé Publique, ne doivent contenir aucun microorganisme pathogène et respecter des valeurs limites pour ce qui concerne les germes témoins de contamination fécale.
Origine
Les risques de contaminations bactériologiques peuvent provenir :
- d’une pollution chronique ou accidentelle de la ressource en eau par des activités humaines, industrielles ou agricoles ;
- d’une mauvaise protection des captages ;
- d’un équipement inadapté ou d’un mauvais entretien des installations de traitement ;
- d’une pollution du réseau de distribution (défauts d’entretien, retours d’eau dus à une dépression ou à des branchements particuliers pollués).
Risque sanitaire
Dans les pays développés, les grandes épidémies (typhoïdes, dysenteries, choléra, amibiases, hépatite virale A ou E,...) ont disparu grâce à l'amélioration des conditions d'hygiène et à la couverture vaccinale. Toutefois, il subsiste certaines affections gastro-intestinales liées à l’eau, auxquelles sont plus particulièrement exposées les populations fragilisées (jeunes enfants, personnes âgées, sujets immunodéprimés).
La turbidité : une entrave aux procédés de désinfection
Les particules physiques présentes dans l’eau perturbent les procédés de désinfection. Ainsi, pour assurer une maîtrise totale de la désinfection de l’eau il est nécessaire d’éliminer au préalable toutes ces particules de l’eau (par un procédé de clarification).
Situation à La Réunion
Les unités de distribution ont été réparties en trois classes, correspondant à des niveaux de sécurité sanitaire, évalués en fonction de l’équipement des réseaux :
Le risque parasitaire
L’origine superficielle de la ressource utilisée en l’absence de clarification génère un risque de parasites intestinaux de type Giardia et Cryptosporidium dans l’eau distribuée. Ces microorganismes, sur lesquels le chlore est inefficace, peuvent occasionner des gastro-entérites dont la gravité varie en fonction de la sensibilité des personnes exposées.
La présence de parasites intestinaux dans plusieurs ressources en eau de surface exploitées pour l’alimentation de la population à La Réunion a été mise en évidence et confirme la nécessité d’équiper les réseaux alimentés par des eaux de surface en usines de clarification.
Les différents niveaux de risques sanitaires
Risque microbiologique maîtrisé :
Le réseau est alimenté par une eau bénéficiant d'un traitement de potabilisation adapté à la qualité des eaux brutes prélevées : eau souterraine chlorée et/ou eau d'origine superficielle clarifiée et chlorée ;
Risque microbiologique potentiel :
Le réseau est alimenté en tout ou partie par une eau d'origine superficielle ne bénéficiant pas de traitement de potabilisation adapté (absence de clarification) ;
Risque microbiologique avéré :
Le réseau est alimenté par une eau ne bénéficiant d'aucun traitement de potabilisation (absence de chloration) et/ou par une eau dans laquelle ont été détectés des parasites intestinaux (Giardia, Cryptosporidium).
